Qué es

Matka es una tela de seda tejida a mano en Bengala Occidental, a partir de hilo hilado a mano de fibras rotas de seda de morera, específicamente, las fibras cortas que quedan en el capullo después de que el gusano de seda ha emergido naturalmente. La cualidad que define a la matka es que la goma de sericina natural —que la seda convencional hierve— se deja intacta en la fibra. Eso es lo que le da a la matka su tacto arraigado, texturizado y ligeramente mate.

La palabra ahimsa es sánscrito para no violencia. La seda convencional requiere que los capullos se hiervan con el gusano de seda aún dentro, para que el filamento largo pueda ser enrollado en un hilo continuo. La seda de la paz invierte ese orden. Se permite que la polilla emerja primero. El capullo que queda ya no es un filamento continuo, es un grupo de fibras rotas, y esas fibras deben ser hiladas a mano en lugar de enrolladas.

Cómo se hace

Los gusanos de seda son Bombyx mori, el gusano de seda de morera cultivado. Se crían con hojas de morera, se les permite hilar sus capullos y luego se les permite emerger como polillas por un extremo del capullo. El capullo restante se recolecta. Las hilanderas —casi todas mujeres, en grupos en los distritos de Murshidabad y Burdwan de Bengala Occidental— toman las fibras rotas y las hilan a mano para convertirlas en hilo en un takli o charkha. Hilar a mano la fibra de seda es un trabajo exigente; una hilandera produce quizás 200 gramos de hilo utilizable en un día.

Ese hilo se teje a mano en un telar de foso para hacer la tela matka. La sericina natural nunca se hierve, lo que significa que la matka conserva un tenue color crema galleta incluso antes de teñirla, y una sustancia en la tela que ninguna seda desengomada posee.

El tacto

Más pesada y con más cuerpo que la seda convencional. La sericina retenida le da una ligera rigidez cuando es nueva, que se suaviza con el uso. La matka no resbala. No brilla de la manera pulida en que brilla el satén. Tiene un brillo texturizado, mate y profundo, el lustre de la seda filtrado a través del cuerpo de una tela más gruesa. Las personas que encuentran la seda convencional demasiado resbaladiza casi siempre aman la matka.

Por qué vale su precio

La seda de la paz es varias veces más intensiva en mano de obra que la seda enrollada. Hilar a mano fibras rotas es significativamente más lento que enrollar mecánicamente un filamento continuo. Cada metro de matka conlleva el costo de permitir que la polilla viva, y el costo de una mano humana que reemplaza lo que una máquina enrolladora haría de otra manera.

También es una de las pocas sedas que puede reclamar una auténtica no violencia en la producción. Si eso le importa, la matka es una respuesta seria, no una afirmación de marketing.

Cómo cuidarla

• Primera limpieza: la limpieza en seco es la opción más segura la primera vez, especialmente si la prenda está teñida.
• Lavado a mano: posible con agua fría y un detergente seguro para seda (nunca detergente alcalino, nunca lejía). No remojar por más de cinco minutos.
• Nunca retuerza ni estruje. Enrolle la prenda en una toalla limpia y seca para absorber el agua.
• Secado: extienda en plano a la sombra. El sol directo degrada la seda y puede amarillear la sericina natural.
• Planchado: planche por el revés con una plancha fría a tibia, mientras esté ligeramente húmedo, idealmente con un paño de planchado entre la plancha y la seda.
• Almacenamiento: en una percha acolchada o doblada con papel de seda sin ácido. Evite el plástico, la seda necesita respirar. El cedro o la lavanda ahuyentan a las polillas.
• Perfume: aplique antes de vestirse, nunca directamente sobre la tela. El alcohol mancha la seda.

Mejor usar como

Camisas, vestidos, chaquetas ligeras, kurtas, estolas. La matka destaca en climas de transición de cálido a fresco. Cae más como un lino fino que como un satén fluido, por lo que le queda maravillosamente un corte ligeramente relajado y resiste el deslizamiento que hace que la seda convencional sea difícil de adaptar para el uso diario.