Qué es

La lana merina procede de una raza específica de ovejas criada originalmente en la península ibérica y seleccionada durante cinco siglos por la finura de su vellón. La merina se cría actualmente en todo el mundo; Australia produce el mayor volumen de lana merina fina del mundo, siendo Nueva Zelanda, Argentina y Sudáfrica también productores significativos.

La finura de la lana se mide en micras. Una lana de alfombra gruesa ronda las 35 micras. La lana estándar para prendas de vestir se sitúa entre 22 y 24 micras. La merina utilizada en prendas finas suele tener entre 17 y 19 micras, y la merina superfina más rara alcanza entre 11 y 13 micras, más fina que el cachemir. Cuanto menor es el número de micras, más suave es la lana al contacto con la piel.

Cómo se hace

Las ovejas se esquilan una vez al año, normalmente en primavera. Un esquilador experto retira todo el vellón de una oveja en una sola pieza continua sin dañar al animal. Luego se clasifica el vellón por calidad y grado. La lana más gruesa del vientre y las patas se separa de la lana más fina de los hombros y la espalda.

La lana seleccionada se desgrasa para eliminar la lanolina, el suint y la suciedad, luego se carda para alinear las fibras, y luego se peina si se desea un hilo peinado (liso, fino) o simplemente se hila directamente para un hilo cardado (más suave, más peludo). El hilo se teje para formar la tela que se convertirá en tu jersey, tu camisa o tus pantalones. Las ovejas vuelven a hacer crecer su vellón cada año; la lana merina es una de las fibras de lujo genuinamente renovables.

El tacto

Suave, con buena caída y una calidez discreta que no se impone. Fundamentalmente, la merina no pica como la lana más basta: las fibras son demasiado finas para superar el umbral de picor de la piel, por lo que incluso las personas que creen que no pueden usar lana pueden usar merina. Sostén un trozo a la luz y podrás ver el rizado natural —las pequeñas ondas en cada fibra— que atrapa el aire aislante.

Por qué vale su precio

La lana merina regula la temperatura de forma natural: la fibra rizada atrapa el calor en el frío y libera la humedad a medida que aumenta la humedad. Es naturalmente resistente al olor: la queratina y la lanolina actúan contra las bacterias que causan el olor, por lo que los montañistas y los viajeros serios usan merina durante días sin lavarla. Absorbe la humedad de forma natural. Tarda en arrugarse. Resiste el fuego a una temperatura más alta que el algodón o la seda. Es biodegradable.

Casi todas las propiedades que los tejidos sintéticos de alto rendimiento intentan incorporar, la merina las tiene por naturaleza. Por eso cuesta lo que cuesta.

Cómo cuidarla

• Lavado: lavar a mano en frío con un detergente específico para lana. O utilizar un ciclo de lana en una máquina que lo tenga —no un ciclo suave normal.
• Nunca usar detergente normal. Las enzimas descomponen la queratina, que es de lo que está hecha la lana.
• Nunca escurrir ni retorcer. Las fibras de lana se debilitan cuando están mojadas y pueden dañarse permanentemente.
• Secado: extender sobre una toalla limpia, remodelar suavemente mientras está húmeda, lejos del calor directo y del sol.
• Refrescar entre usos: colgar la prenda en el baño mientras te duchas —el vapor relaja la lana y elimina el olor. Una prenda de merina se puede usar muchas veces entre lavados.
• Planchado: usar vapor, por el reverso, a temperatura media. O simplemente vaporizar sin planchar.
• Almacenamiento: doblar —nunca colgar— para evitar la deformación de los hombros. Guardar con bloques de cedro, bolsitas de lavanda o en una bolsa de ropa sellada. Las polillas son el único enemigo real de la lana.
• Formación de bolitas: es normal que se formen algunas bolitas en las zonas de fricción (axilas, laterales) durante las primeras semanas. Usar un peine para telas o una piedra para jerséis para eliminarlas. Una vez que desaparecen las primeras bolitas, la superficie se estabiliza.

Mejor usarla como

Camisas, jerséis, capas base, pantalones, trajes en pesos más pesados, bufandas. Excelente para los inviernos australianos y para el ritmo de mañanas frescas, tardes cálidas y noches frescas de las estaciones intermedias. La merina viaja bien: una sola prenda de merina rinde más que tres prendas de algodón en climas variables.